Por que fevereiro tem 28 dias

O ano romano começava em março

O calendário mais antigo de Roma tinha apenas dez meses e cobria cerca de 304 dias, de Martius a December. O inverno simplesmente não era contado: era um vazio sem meses nomeados, período em que não havia trabalho agrícola nem campanha militar a registrar. O rastro disso continua vivo em português — setembro, outubro, novembro e dezembro carregam os números sete, oito, nove e dez, embora hoje sejam o nono, o décimo, o décimo primeiro e o décimo segundo mês.

A tradição atribui ao rei Numa Pompílio, sucessor de Rômulo, a decisão de cobrir esse buraco criando dois meses novos: Ianuarius e Februarius. O ano passou a ter 355 dias, número próximo de doze lunações. Sobre a origem do nome do mês e os rituais que lhe deram sentido, veja história de fevereiro.

A aritmética da superstição

Os romanos tinham verdadeira aversão a números pares, tidos como de mau agouro. Numa distribuiu então 29 ou 31 dias para os meses — sempre ímpares. O problema é matemático: a soma de doze números ímpares é necessariamente par, e o total desejado, 355, é ímpar. Um mês tinha que ceder. Cedeu fevereiro, o último da fila e justamente o mês dedicado à purificação e à lembrança dos mortos, em que o azar do número par incomodava menos.

Os doze meses no calendário atribuído a Numa Pompílio (total: 355 dias)

Mês	Dias	Mês	Dias
Martius	31	September	29
Aprilis	29	October	31
Maius	31	November	29
Iunius	29	December	29
Quintilis	31	Ianuarius	29
Sextilis	29	Februarius	28

Mercedônio: o mês que não existe mais

Um ano de 355 dias atrasa mais de dez dias por ano em relação ao ciclo das estações. Em poucas décadas, a colheita cairia no mês errado. A solução romana foi um mês intercalar, o Mercedônio, de cerca de 22 ou 23 dias, encaixado dentro do fim de fevereiro em anos alternados — o mês curto era interrompido no dia 23 ou 24 e retomado depois.

Quem decidia inserir o Mercedônio era o colégio dos pontífices, e a decisão virou moeda política: alongava-se o ano para esticar um mandato, encurtava-se para apressar a saída de um adversário. Quando Júlio César assumiu como pontífice máximo, o calendário estava com meses inteiros de defasagem em relação ao sol.

A reforma juliana e o dia extra

Em 46 a.C., aconselhado pelo astrônomo alexandrino Sosígenes, César abandonou o ano lunar e adotou um ano solar de 365 dias, com um dia extra a cada quatro anos. Para reencaixar o calendário nas estações, o próprio ano 46 a.C. foi esticado a mais de 440 dias e ficou conhecido como o ano da confusão. Os dias que faltavam foram distribuídos entre os meses de 29 dias, que passaram a 30 ou 31. Fevereiro, porém, ficou como estava: 28 dias, e 29 nos anos de correção — a lógica de sempre, de que o ajuste do calendário se faz no antigo fim do ano. A regra completa desse dia extra está em ano bissexto, e a página 29 de fevereiro reúne o que acontece quando ele aparece.

A lenda de Augusto não se sustenta

Todo mundo já ouviu a história: agosto teria 31 dias porque o imperador Augusto, com ciúme de Júlio César, mandou tirar um dia de fevereiro para que seu mês não fosse menor que julho. A versão circula desde textos medievais — é atribuída ao cronista Johannes de Sacrobosco, do século XIII — e é rejeitada pelos historiadores do calendário por dois motivos simples. Primeiro, os tamanhos dos meses já aparecem fixados na reforma juliana, décadas antes de o mês Sextilis ser rebatizado em homenagem a Augusto. Segundo, fevereiro já era o mês curto muito antes de existir império romano: ele nasceu com 28 dias no calendário de Numa. O que Augusto ganhou foi um mês com seu nome, não um dia roubado do vizinho.

Quer o resumo prático de tudo isso? Está em quantos dias tem fevereiro. E se a curiosidade for pelo calendário de um ano específico, comece pelos calendários de fevereiro ano a ano ou pela página do dia 28 de fevereiro.