Quaresma: o que é, quando começa e o que significa

A conta dos 40 dias

Quem soma no calendário estranha: da Quarta-feira de Cinzas ao Domingo de Páscoa há 46 dias. A explicação é litúrgica. Todo domingo, inclusive dentro da Quaresma, é dia de celebrar a ressurreição — por isso os domingos nunca são dias de jejum e ficam fora da contagem. Tirando os seis domingos dos 46 dias, sobram exatamente os 40 que dão nome ao período. A palavra vem do latim quadragesima, quadragésimo.

O número não é arbitrário. Ele atravessa a tradição bíblica como medida de um tempo de prova e travessia: os 40 dias de Jesus no deserto, os 40 anos de Israel a caminho da terra prometida, os 40 dias do dilúvio, os 40 dias de Moisés no Sinai. A Quaresma reencena essa medida — não como castigo, mas como período de preparo.

Oração, jejum e caridade

Os três pilares clássicos do período são a oração, o jejum e a esmola, isto é, a caridade concreta com quem precisa. A ideia é que a privação não se esgote em si mesma: o que se deixa de gastar deve virar ajuda a alguém. Na prática católica brasileira, o jejum em sentido estrito é prescrito para a Quarta-feira de Cinzas e a Sexta-feira Santa; a abstinência de carne vale também, por tradição, para as demais sextas-feiras do período. Doentes, idosos e crianças são dispensados.

Todo ano a Conferência Nacional dos Bispos do Brasil lança na Quarta-feira de Cinzas a Campanha da Fraternidade, com um tema social diferente para orientar a reflexão e a coleta do período — uma marca brasileira da Quaresma que a distingue da de outros países.

O roxo, o silêncio e a Semana Santa

A cor litúrgica do tempo é o roxo, usado nas vestes do celebrante e nos paramentos do altar como sinal de penitência e espera. O ambiente da igreja também muda: as flores são retiradas, o canto do Aleluia é suspenso até a Vigília Pascal e o órgão é usado com sobriedade. A única quebra de tom é o quarto domingo, chamado Laetare, em que se admite o rosa, cor que anuncia de longe a alegria da Páscoa.

A reta final do período começa no Domingo de Ramos, com a bênção dos ramos que, queimados, virarão as cinzas do ano seguinte. Seguem-se a Quinta-feira Santa, a Sexta-feira da Paixão, o Sábado de Aleluia e o Domingo de Páscoa. Uma sutileza pouco conhecida: rigorosamente, a Quaresma se encerra na tarde da Quinta-feira Santa, quando começa o Tríduo Pascal, o núcleo de toda a celebração.

A Quaresma no Brasil

• Peixe no lugar da carne: o costume popular fez das sextas-feiras quaresmais o período de maior consumo de peixe e bacalhau no país, e o comércio se organiza em torno disso.
• Procissões e encenações: cidades históricas de Minas Gerais, do Nordeste e do interior mantêm procissões, via-sacras e representações da Paixão que atraem multidões, sobretudo na Semana Santa.
• Abrir mão de algo: mesmo entre quem não frequenta missa, sobrevive o hábito de escolher uma renúncia pessoal para o período — doce, álcool, redes sociais.
• O contraste com o Carnaval: a folia existe exatamente porque a Quaresma vem depois; a origem dessa relação está em origem do Carnaval.

Quando começa e termina, ano a ano

Início da Quaresma (Quarta-feira de Cinzas) e Domingo de Páscoa

Ano	Início (Cinzas)	Páscoa
2024	14/02	31/03
2025	05/03	20/04
2026	18/02	05/04
2027	10/02	28/03
2028	01/03	16/04
2029	14/02	01/04
2030	06/03	21/04
2031	26/02	13/04
2032	11/02	28/03
2033	02/03	17/04
2034	22/02	09/04
2035	07/02	25/03

Em 2026 a Quaresma começa em 18 de fevereiro; para ver onde a data se encaixa no mês, consulte o calendário de fevereiro de 2026 ou o quadro de feriados e pontos facultativos do mês.